Il petrolio greggio, ossia allo stato naturale, deve essere sottoposto a un processo di raffinazione per essere utilizzato. Oltre ai combustibili al momento indispensabili all’ampia maggioranza dei mezzi di trasporto terrestri, navali e aerei, il greggio raffinato fornisce le materie prime fondamenti per l’industria petrolchimica, ossia per la produzione di plastiche, vernici, detersivi, gomme e fibre sintetiche.
Per una spiegazione dettagliata del processo, rinvio alla scheda Treccani.
Qui sotto riporto invece uno schema della Zanichelli particolarmente chiaro della distillazione, il primo processo di frazionamento, cioè la suddivisione del greggio in diverse frazioni, ossia prodotti utilizzabili.
